Η Εθνική Εφήβων πήρε τη νίκη με 72-54 επί της Σλοβενίας στην τρίτη και τελευταία μέρα της Α’ Φάσης του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U18 στο ΚΓ Νέας Ιωνίας. Επόμενο βήμα το πρώτο νοκ άουτ και πρώτος «τελικός» της διοργάνωσης, μεθαύριο (31/7) στις 21.15 απέναντι στην Φινλανδία.
Με θετικό πρόσημο μπήκαν οι Σλοβένοι στο παιχνίδι (2-11, 3’50’’), αλλά η ελληνική ομάδα άλλαξε σταδιακά την εικόνα της προς το καλύτερο. Με τον Φώτη Γεωργαλά σε πρώτο πλάνο επιθετικά και τον Δημήτρη Κλωνάρα να έπεται ισοφάρισε (11-11, 7’), για να έρθει ο Βαλάντης Κουρτίδης να δώσει το πρώτο προβάδισμα (13-11). Η δουλειά είχε αρχίσει να γίνεται όμως στην άμυνα και στα ριμπάουντ, εκεί όπου όλοι είχαν σημαντική συμβολή.
Η Ελλάδα προσπάθησε να χτίσει μια διαφορά, αλλά περισσότερο δικά της λάθη έμπαιναν εμπόδιο. Κράτησε όμως σταθερά το προβάδισμα. Έφτασε στο +7 (23-16, 12’) με τέσσερις συνεχόμενους πόντους από τον Ανδρέα Καλόγηρο και στο +8 (38-30, 19’26’’) χάρη σε ένα τρίποντο στην εκπνοή των 24’’ από τον Ζώη Καράμπελα.
Όπως και στην αρχή του αγώνα έτσι και στην αρχή του δευτέρου ημιχρόνου οι Σλοβένοι είχαν τον πρώτο λόγο, φτάνοντας να μειώσουν στους δύο (40-38, 25’15’’). Τα κλεψίματα του Νικολαϊδη ξεσήκωσαν ακόμη περισσότερο τον κόσμο και ο Σωτηρίου έδωσε διψήφια τιμή στη διαφορά (38-48, 27’30’’). Η Ελλάδα συνέχισε στον ίδιο ρυθμό και με τους Σταυρακούκα – Καράμπελα έφτασε στο +18 (57-39, 30’40’’). Από 25’ οι Σλοβένοι ευστόχησαν και πάλι εντός πεδιάς στο 31’25’’ και σημείωσαν επτά συνεχόμενους πόντους για να πλησιάσουν (57-46, 32’). Ήταν η σειρά της ελληνικής ομάδας να μείνει χωρίς σκορ για μεγάλο διάστημα. Το σερί των αντιπάλων σταμάτησε από τη γραμμή ο Νικολαϊδης μετά την τεχνική ποινή που δέχθηκε ο Σάμαρ για διαμαρτυρία (58-46, 35’20’’). Το πρώτο ελληνικό εύστοχο εντός πεδιάς ήρθε στο 36’ με «γκολ φάουλ» του Κουρτίδη (61-48, 36’). Η διαφορά πήγε και πάλι στο +15 (64-49, 37’) με τον Νικολαϊδη να τη στέλνει και πάνω από τους 20 πόντους (72-51), πριν γραφτεί το τελικό 72-54.
Η άτυχη στιγμή
Ο Δημήτρης Κλωνάρας ήταν ο άτυχος της αναμέτρησης. Στο 7’30’’ στην προσπάθειά του για ένα ριμπάουντ, δεν πάτησε καλά και έμεινε στο παρκέ αρκετή ώρα, δείχνοντας πως πονά στον δεξί αστράγαλο. Το ιατρικό επιτελείο τον βοήθησε να πάει ως τον πάγκο.
Διαιτητές: Λαντζαρίνι (Ιταλία), Χοροζόφ (Βουλγαρία), Κομ Εντζίλο (Καμερούν)
Δεκάλεπτα: 19-16, 38-30, 55-39, 72-54
Ελλάδα (Βλασσόπουλος): Σωτηρίου 8, Κουρτίδης 5, Καράμπελας 8, Νικολαϊδης 18, Κλωνάρας 3, Γεωργαλάς 9, Ρογκαβόπουλος 6, Ματσάγγος, Καλόγηρος 4, Κάδρας 7, Σταυρακούκας 4, Τσάμης
